rattraper

Le verbe « rattraper » : sens, emploi et points d’attention

Le verbe rattraper signifie d’abord « rejoindre quelqu’un ou quelque chose après un retard », mais aussi « compenser » ou « réparer » une perte de temps, une erreur ou un écart. On l’emploie dans des contextes très concrets comme dans des usages figurés : Le coureur a rattrapé son adversaire dans le dernier virage. Après plusieurs absences, elle essaie de rattraper son retard en lecture. Selon le contexte, il peut donc évoquer l’idée de poursuite, de récupération ou de correction.

Dans sa conjugaison, rattraper suit le modèle de aimer et se conjugue avec l’auxiliaire avoir. La difficulté principale vient de son radical : on écrit toujours rattrap-, avec tt, qu’il ne faut pas simplifier. On écrit ainsi je rattrape, nous rattrapons, ils rattrapaient, je rattraperai. Son participe passé est rattrapé. Avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : Les fautes qu’il a rattrapées. Le piège fréquent est orthographique, surtout entre rattraper et ratraper, forme incorrecte.

Parmi les tournures courantes, on rencontre souvent rattraper son retard, très utilisée à l’école, ainsi que se rattraper, qui signifie « corriger une mauvaise impression » ou « faire mieux après un échec » : Il s’est trompé au début, mais il s’est bien rattrapé ensuite.