rater

Le verbe « rater » : emploi, sens et points d’attention

Le verbe rater signifie d’abord « manquer » ou « ne pas réussir ». Il s’emploie pour un train, un rendez-vous, une occasion, mais aussi pour une action mal accomplie. On dira par exemple : « Il a raté son bus » ou « Elle a raté son gâteau ». Dans la langue courante, rater peut aussi vouloir dire « échouer », notamment dans le cadre scolaire : « Il a raté son contrôle ». Le verbe appartient donc à un usage très fréquent, aussi bien au sens concret qu’au sens figuré.

Côté conjugaison, rater est un verbe régulier du 1er groupe, construit sur le modèle de aimer et conjugué avec l’auxiliaire avoir. Il ne présente pas d’irrégularité de radical : je rate, nous ratons, ils rataient, il ratera. Le principal point de vigilance concerne le participe passé raté : avec avoir, il reste généralement invariable, sauf si le complément d’objet direct est placé avant, comme dans « les occasions qu’il a ratées ». Il ne faut pas confondre rater avec manquer, qui ne se construisent pas toujours de la même façon.

Parmi les tournures courantes, on rencontre souvent rater de peu, qui exprime un échec très proche de la réussite : « Elle a raté de peu la victoire ». L’expression est fréquente à l’oral comme à l’écrit.