rabaisser

Emploi et sens du verbe « rabaisser »

Le verbe rabaisser signifie d’abord « faire descendre », au sens concret, puis surtout « diminuer la valeur, l’estime ou la dignité de quelqu’un ou de quelque chose ». Il s’emploie fréquemment dans un contexte moral ou relationnel : rabaisser un élève, rabaisser le mérite d’un travail, se rabaisser. Exemples : « Il ne faut jamais rabaisser un camarade devant la classe. » « En critiquant sans cesse son effort, on rabaisse son travail au lieu de l’encourager. »

Sa conjugaison suit le modèle de aimer, avec les terminaisons régulières du 1^er groupe : je rabaisse, nous rabaissons, ils rabaissent. Le point d’attention principal est l’orthographe : on conserve toujours les deux s de l’infinitif, ce qui donne aussi je rabaissais, nous rabaissions, que vous rabaissiez. Le participe passé est rabaissé et se conjugue avec avoir : « Il a rabaissé son adversaire. » Il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : « Les efforts qu’il a rabaissés ». À ne pas confondre avec re-baisser, qui suggère l’idée de baisser de nouveau.

On rencontre souvent la tournure pronominale se rabaisser à, qui exprime l’idée de s’abaisser moralement : « Il ne se rabaissera pas à mentir pour réussir. » Cette expression est très courante et donne au verbe une nuance particulièrement forte.