quitter

Le verbe « quitter » : sens, emploi et points d’attention

Le verbe quitter signifie d’abord « partir de », « laisser » ou « cesser d’être avec ». Il s’emploie avec un complément direct : on quitte un lieu, une personne, un emploi, une habitude. On dira ainsi : « Elle quitte la maison très tôt. » ou « Il a quitté ses amis après le spectacle. » Dans un registre plus affectif, quitter quelqu’un signifie mettre fin à une relation. Ce verbe ne se construit donc pas comme partir de : on dit « quitter Paris », mais « partir de Paris ».

Sa conjugaison suit le modèle régulier d’aimer et se forme avec l’auxiliaire avoir. Les terminaisons du présent sont régulières : je quitte, nous quittons. Le point de vigilance concerne surtout le double t, conservé dans toute la conjugaison : je quittais, nous quitterons, quitté. Le participe passé est quitté ; avec avoir, il ne s’accorde qu’en présence d’un complément d’objet direct placé avant : « Les villes qu’il a quittées ». On évitera aussi la confusion avec se quitter, qui exprime une séparation réciproque.

Parmi les tournures fréquentes, on rencontre quitter des yeux, au sens de « cesser de regarder » : « Elle ne le quittait pas des yeux. » L’expression montre bien la force concrète du verbe : quitter, c’est se détacher d’un lieu, d’un être ou même d’un regard.