puer

Le verbe « puer » : sens, emploi et points de vigilance

Le verbe puer signifie « dégager une mauvaise odeur » ou, plus largement, « sentir très mauvais ». Il s’emploie aussi dans un registre familier au sens figuré pour évoquer une situation suspecte ou mal engagée. On dira par exemple : Cette poubelle pue depuis ce matin. ou Son mensonge pue la mauvaise foi. Le verbe est courant à l’oral, mais son niveau de langue reste souvent familier ou expressif selon le contexte.

Sa conjugaison suit globalement le modèle du 1er groupe, avec avoir comme auxiliaire, mais elle attire l’attention par sa prononciation et par quelques formes qu’on hésite parfois à écrire. Au présent, on écrit je pue, tu pues, il pue, nous puons, vous puez, ils puent : le radical ne change pas, mais les formes du singulier peuvent surprendre. Le participe passé est pué : avec avoir, il ne s’accorde qu’en cas de complément d’objet direct placé avant, comme dans les odeurs qu’il a puées. On veillera aussi à ne pas confondre puait et pué.

La tournure la plus fréquente est sans doute ça pue, très employée pour dire qu’une odeur est insupportable, mais aussi, au figuré, qu’une affaire paraît louche : Cette histoire, ça pue.