provoquer

Le verbe « provoquer » : sens, emploi et points d’attention

Le verbe provoquer signifie d’abord « causer », « entraîner » ou « susciter » un effet, une réaction ou un événement : provoquer un rire, provoquer un accident, provoquer une discussion. Il peut aussi prendre le sens de « chercher délibérément à faire réagir » : Il provoque ses camarades par ses remarques. On l’emploie donc aussi bien dans un registre neutre, pour une cause, que dans un contexte plus conflictuel, quand quelqu’un agit pour pousser autrui à répondre.

Sa conjugaison suit le modèle de aimer, avec l’auxiliaire avoir, mais son orthographe mérite attention. On écrit je provoque, tu provoques, il provoque, afin de conserver le son [k] devant e. En revanche, devant a ou o, le groupe qu reste naturellement présent : nous provoquons, vous provoquez, ils provoquaient, je provoquerai. Le participe passé est provoqué ; avec avoir, il ne s’accorde que si le complément d’objet direct est placé avant : Les réactions qu’il a provoquées.

Parmi les tournures courantes, on rencontre souvent provoquer une réaction, provoquer un débat ou provoquer quelqu’un. Le contexte est essentiel, car le verbe peut être simplement causal ou franchement agressif.