prouver

Le verbe « prouver » : sens, emploi et points d’attention

Le verbe prouver signifie « établir comme vrai », « démontrer » ou « apporter la preuve de quelque chose ». Il s’emploie dans la langue courante comme dans des contextes plus précis, à l’école, dans un raisonnement ou dans un débat. On dira par exemple : Ce document prouve son innocence ou En géométrie, il faut prouver que les deux droites sont parallèles. Ce verbe introduit souvent une idée de justification solide, fondée sur des faits, des indices ou une démonstration.

Dans sa conjugaison, prouver suit globalement le modèle de aimer, mais il présente une particularité importante au présent et au futur de certains emplois : le radical peut varier entre prouv- et prouv- / prouv sans difficulté majeure, mais il faut surtout retenir les formes usuelles je prouve, nous prouvons, ils prouvent. Le participe passé est prouvé et se conjugue avec avoir : il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant, comme dans les fautes qu’il a prouvées. Attention à ne pas confondre prouver avec éprouver, qui n’a pas le même sens.

Parmi les tournures fréquentes, on rencontre prouver que, très courant dans l’argumentation, ainsi que l’expression preuve à l’appui, souvent associée à ce verbe : Il a prouvé ses affirmations, preuves à l’appui.