protester

Le verbe « protester » : emploi, sens et particularités

Le verbe protester signifie manifester son opposition, son désaccord ou son indignation, par la parole ou par un acte public. Il peut aussi introduire une parole vive, pour contester une affirmation ou défendre son innocence. On dira par exemple : Les élèves protestent contre la décision. On peut aussi écrire : Il a protesté qu’il n’était pas responsable, dans un emploi plus soutenu, aujourd’hui moins fréquent que protester contre.

Du point de vue de la conjugaison, protester est un verbe régulier du 1er groupe, construit sur le modèle de aimer et conjugué avec l’auxiliaire avoir. Ses formes ne présentent pas d’irrégularité : je proteste, nous protestons, ils protesteront. Le point d’attention principal concerne donc le participe passé, protesté, qui s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant avec avoir. On écrira ainsi : Les erreurs qu’il a protestées, mais le plus souvent, le verbe se construit sans complément direct, dans des tournures comme protester contre une injustice.

Parmi les tournures courantes, protester contre est de loin la plus usuelle. Elle exprime clairement l’idée d’opposition : protester contre une loi, protester contre une décision. Il ne faut pas la confondre avec protester de, plus littéraire, comme dans protester de sa bonne foi.