promettre

Le verbe « promettre » : sens, emploi et particularités

Le verbe promettre signifie s’engager à faire quelque chose, assurer qu’un fait se réalisera ou laisser attendre un résultat. Il exprime donc à la fois la parole donnée et l’attente créée. On dira par exemple : Je te promets de revenir avant ce soir ou Ce ciel sombre promet de la pluie. Dans ce second emploi, le verbe ne marque plus un engagement moral, mais une annonce, souvent fondée sur des indices.

Promettre est un verbe du 3e groupe, conjugué avec l’auxiliaire avoir, sur le modèle de mettre. Sa difficulté vient de ses formes irrégulières : je promets, tu promets, il promet, mais nous promettons, vous promettez, avec un radical qui change. Au futur et au conditionnel, on écrit je promettrai, je promettrais, avec tt. Le participe passé est promis : Elle a promis. Avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : Les efforts qu’il a promis de faire reste toutefois sans accord, car le complément dépend de l’infinitif faire, ce qui constitue un piège fréquent.

Parmi les tournures courantes, on rencontre promettre monts et merveilles, qui signifie faire des promesses excessives, souvent difficiles à tenir.