prolonger

Le verbe « prolonger » : sens, emploi et points de vigilance

Le verbe prolonger signifie faire durer plus longtemps, étendre dans le temps ou parfois dans l’espace ce qui existe déjà. On l’emploie aussi bien dans la vie courante que dans des contextes administratifs, scolaires ou médicaux : prolonger un séjour, prolonger un délai, prolonger un traitement. Exemples : « La mairie a prolongé l’exposition jusqu’à la fin du mois. » « Pour profiter du moment, ils ont prolongé leur promenade. » Le verbe garde donc l’idée d’une durée que l’on ajoute à quelque chose de commencé.

Côté conjugaison, prolonger est un verbe du 1^er groupe, conjugué avec l’auxiliaire avoir, sur le modèle de manger. Sa particularité est orthographique : on conserve le son [j] de g devant a et o grâce à un e ajouté, comme dans nous prolongeons ou je prolongeais. En revanche, on écrit nous prolongions à l’imparfait du subjonctif ou à l’indicatif imparfait ? Non : à l’indicatif imparfait, c’est bien nous prolongions, sans e, car le i suffit à garder le son doux. Le participe passé est prolongé ; avec avoir, il ne s’accorde qu’en présence d’un complément d’objet direct placé avant : « Les vacances qu’ils ont prolongées ».

Parmi les tournures fréquentes, on rencontre souvent prolonger le plaisir, expression très courante pour dire que l’on cherche à faire durer un moment agréable.