prévenir

Le verbe « prévenir » : emploi, sens et points d’attention

Le verbe prévenir signifie d’abord « avertir à l’avance » ou « informer pour éviter une surprise, un danger ou un retard ». Il peut aussi avoir le sens de « devancer » dans un registre plus soutenu, notamment dans l’expression prévenir les risques. On dira par exemple : « Je te préviens dès que le train arrive » ou « Le médecin cherche à prévenir les complications ». Ce verbe s’emploie donc aussi bien dans la vie courante que dans des contextes administratifs, médicaux ou scolaires.

Sa conjugaison demande de la vigilance, car prévenir est un verbe du 3^e groupe, conjugué avec l’auxiliaire avoir, sur le modèle de tenir. Il présente des formes irrégulières : je préviens, nous prévenons, ils préviennent ; au futur et au conditionnel, on écrit je préviendrai, je préviendrais. Le passé simple il prévint et le subjonctif que nous prévenions peuvent aussi piéger. Son participe passé est prévenu : avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant, comme dans « Les parents que j’ai prévenus ».

Parmi les tournures courantes, prévenir quelqu’un de quelque chose est très fréquent : « Elle a prévenu ses camarades du changement de salle ». On rencontre aussi prévenir contre, pour mettre en garde : « Le professeur les a prévenus contre les erreurs d’inattention ».