prétexter

Le sens et l’emploi de « prétexter »

Le verbe prétexter signifie invoquer un motif, réel ou supposé, pour dissimuler la vraie raison d’un acte. Il s’emploie souvent dans un contexte où l’on met en doute la sincérité de l’argument avancé. On dira par exemple : Il a prétexté un rendez-vous pour partir plus tôt. On rencontre aussi la tournure avec une proposition : Elle a prétexté qu’elle était malade.

Les particularités de sa conjugaison

Prétexter est un verbe du 1er groupe, conjugué avec l’auxiliaire avoir, sur le modèle de aimer. Sa conjugaison ne présente pas d’irrégularité notable : je prétexte, nous prétextons, vous prétextez. Le piège ne tient donc pas aux terminaisons, mais plutôt à l’orthographe du radical, qu’il faut conserver sans le déformer : on écrit bien prétext- dans toutes les formes. Son participe passé est prétexté ; avec avoir, il ne s’accorde que si le complément d’objet direct est placé avant : les raisons qu’il a prétextées.

Une tournure courante à connaître

La construction la plus fréquente est prétexter quelque chose pour + infinitif : prétexter la fatigue pour ne pas venir. Cette tournure met bien en valeur l’idée de motif avancé comme alibi verbal, nuance essentielle de ce verbe.