prêter

Le verbe « prêter » : emploi, conjugaison et tournures courantes

Le verbe prêter signifie d’abord « donner pour un temps, à charge de rendre » : on prête un livre, un stylo, une somme d’argent. Il peut aussi vouloir dire « attribuer » ou « donner l’apparence de » : prêter une intention, prêter à rire. Exemples : « Je prête mon dictionnaire à mon voisin jusqu’à demain. » « On lui prête des propos qu’il n’a jamais tenus. » Ce verbe est donc très fréquent, aussi bien dans la vie quotidienne que dans une langue plus soutenue.

Verbe du 1er groupe, conjugué avec avoir, prêter suit globalement le modèle de aimer, mais il faut bien conserver l’accent grave du radical : je prête, tu prêtes, il prête, ils prêtent, tandis que nous prêtons et vous prêtez gardent les terminaisons régulières. Son participe passé est prêté. Avec l’auxiliaire avoir, il ne s’accorde que si le complément d’objet direct est placé avant : « Les affaires que j’ai prêtées ». Attention à ne pas confondre prêter avec l’adjectif prêt : « Il est prêt » n’est pas une forme du verbe.

Parmi les tournures très courantes, on rencontre prêter attention, qui signifie « être attentif » : « Prête attention à la consigne. » On emploie aussi souvent prêter main-forte, pour dire « aider efficacement ».