prétendre

Le verbe « prétendre » : sens, emploi et points de vigilance

Le verbe prétendre appartient au 3^e groupe. Il se construit avec l’auxiliaire avoir et suit le modèle de conjugaison de tendre, tout en restant irrégulier. Il signifie le plus souvent « affirmer », parfois avec une nuance de doute ou de contestation, comme dans : « Il prétend connaître la réponse. » Il peut aussi vouloir dire « avoir droit à » ou « aspirer à », dans un registre plus soutenu : « Elle peut prétendre à cette bourse. » Le contexte est donc essentiel pour bien comprendre sa valeur.

Sa conjugaison demande de l’attention. Au présent, on écrit je prétends, tu prétends, il prétend, mais nous prétendons et vous prétendez. Le futur et le conditionnel gardent le radical prétendr- : je prétendrai, je prétendrais. Le participe passé est prétendu. Avec l’auxiliaire avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : « Les titres qu’il a prétendus » ; mais cet emploi reste rare, car le verbe se construit souvent avec une proposition ou avec à.

Parmi les tournures courantes, on rencontre souvent prétendre que, très fréquent à l’oral comme à l’écrit, et prétendre à, utile pour exprimer une ambition, une revendication ou un droit.