préoccuper

Le verbe « préoccuper » : emploi, sens et points de vigilance

Le verbe préoccuper signifie « inquiéter », « absorber l’esprit » ou « retenir fortement l’attention ». Il s’emploie souvent à la forme pronominale, se préoccuper de, pour exprimer le fait de s’intéresser à quelque chose ou de s’en soucier réellement. On dira par exemple : « Cette question préoccupe les élèves avant l’examen. » ou « Elle se préoccupe de la réussite de son enfant. » Le nom associé, préoccupation, appartient à la même idée de souci ou d’attention soutenue.

Dans sa conjugaison, préoccuper suit le modèle de aimer et se conjugue avec l’auxiliaire avoir. Il ne présente pas d’irrégularité de radical, mais son écriture demande de l’attention : il conserve le groupe ccu dans toutes les formes, comme dans « nous préoccupons » ou « il préoccupait ». Le participe passé est préoccupé. Employé avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : « Les difficultés qu’il a préoccupées » est fautif, car on dit plutôt « Les difficultés qui l’ont préoccupé ». En revanche : « Les questions qui l’ont préoccupée » est correct si le pronom renvoie à une femme.

La tournure la plus courante reste se préoccuper de. Elle exprime moins l’angoisse que l’attention concrète : « se préoccuper de l’avenir », « se préoccuper des autres ».