prêcher

Le verbe « prêcher » : sens, emploi et points de vigilance

Le verbe prêcher signifie d’abord « annoncer une doctrine religieuse, faire un sermon », puis, par extension, « défendre avec insistance une idée, une conduite ou une morale ». On dira par exemple : Le prêtre prêche chaque dimanche ; Elle prêche la patience et la modération à ses élèves. Le verbe peut donc s’employer sans complément, pour évoquer l’action de parler en chaire, ou avec un complément, quand on précise ce qui est défendu ou enseigné.

Sa conjugaison est régulière, sur le modèle de aimer, avec l’auxiliaire avoir, mais il faut rester attentif à son accent circonflexe, présent dans tout le radical : je prêche, nous prêchons, ils prêcheront. On évitera ainsi les graphies fautives sans accent. Le participe passé est prêché ; avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : les vérités qu’il a prêchées.

Parmi les tournures courantes, on rencontre souvent prêcher dans le désert, qui signifie parler sans être écouté, ou tenter de convaincre en vain. L’expression prêcher par l’exemple est également fréquente : elle souligne qu’on convainc mieux par ses actes que par de longs discours.