précéder

Le verbe « précéder » : sens, emploi et points de vigilance

Le verbe précéder signifie « venir avant », dans le temps comme dans l’ordre ou l’espace. Il s’emploie souvent avec un complément direct : on précède quelqu’un, un événement en précède un autre. Exemple : Le silence précéda les applaudissements. On dira aussi : Cette leçon précède l’étude du passé composé. Le verbe peut donc marquer aussi bien l’antériorité chronologique qu’une place dans une suite.

Sa conjugaison suit le modèle de céder et présente une alternance d’accent caractéristique : je précède, tu précèdes, il précède, ils précèdent, mais nous précédons, vous précédez. On retrouve cette variation dans certaines formes du subjonctif : que je précède, que nous précédions. Autre point utile : son participe passé est précédé, employé avec avoir. Il ne s’accorde donc qu’en cas de complément d’objet direct placé avant : Les étapes qu’il a précédées. Un piège fréquent consiste à ajouter une préposition inutile : on dit précéder quelqu’un, et non précéder à quelqu’un ou précéder de quelqu’un.

Dans l’usage courant, on rencontre souvent la tournure être précédé de : Le discours a été précédé d’une minute de silence. Cette construction est très fréquente dans les récits, les comptes rendus et les textes historiques.