pouvoir

Le verbe pouvoir : sens, emploi et particularités

Le verbe pouvoir exprime d’abord la capacité, la possibilité ou l’autorisation. Il se construit le plus souvent avec un infinitif : Je peux venir ce soir indique une possibilité, tandis que Peux-tu sortir ? peut marquer une permission ou une demande. Selon le contexte, il nuance aussi l’éventualité : Cela peut arriver. Très fréquent à l’oral comme à l’écrit, il sert à exprimer ce qu’on est en mesure de faire, ce qu’on a le droit de faire ou ce qui reste envisageable.

Sa conjugaison est irrégulière et présente plusieurs formes à bien mémoriser. Au présent, on écrit je peux, tu peux, il peut, mais nous pouvons et vous pouvez : le radical change selon les personnes. Au futur et au conditionnel, on retrouve le radical pourr- : je pourrai, je pourrais. Le participe passé est pu, invariable lorsqu’il est employé avec l’auxiliaire avoir, sauf si un complément d’objet direct est placé avant : Les efforts qu’il a pu faire. Attention aussi à la différence entre peut et peux, souvent confondus.

Dans l’expression courante il se peut que, pouvoir introduit une idée de doute ou d’éventualité et se construit avec le subjonctif : Il se peut qu’il pleuve. C’est une tournure très utile pour exprimer une possibilité avec nuance.