pourchasser

Le verbe « pourchasser » : sens, emploi et points d’attention

Pourchasser signifie poursuivre avec acharnement pour rattraper, capturer ou faire fuir. Le verbe s’emploie au sens concret, pour une chasse ou une poursuite, mais aussi au sens figuré, lorsqu’une idée, un souvenir ou un danger semble traquer quelqu’un. On dira par exemple : « Le garde pourchasse le braconnier dans la forêt. » ou « Depuis des semaines, cette inquiétude le pourchasse. » Le mot exprime presque toujours une poursuite insistante, plus intense que le simple verbe poursuivre.

Du point de vue de la conjugaison, pourchasser est un verbe très régulier du 1^er groupe, construit sur le modèle de aimer et conjugué avec l’auxiliaire avoir. Il ne présente pas de difficulté de radical : on garde pourchass- dans les formes usuelles, comme je pourchasse, nous pourchassons, ils pourchassaient, je pourchasserai. Le principal piège est surtout orthographique : il faut conserver le groupe -ss-, que l’on entend nettement. Le participe passé est pourchassé ; avec avoir, il ne s’accorde qu’avec un complément d’objet direct placé avant : « Les bêtes qu’il a pourchassées ».

Dans l’usage courant, on rencontre volontiers la tournure pourchasser sans relâche, qui insiste sur la durée et l’obstination de la poursuite. Au figuré, être pourchassé par un souvenir est également une expression très évocatrice.