plainer

Le verbe « plainer » : emploi, sens et points d’attention

Plainer est un verbe rare, aujourd’hui vieilli, qui appartient au registre littéraire ou ancien. Il signifie déplorer, lamenter ou exprimer sa plainte au sujet de quelqu’un ou de quelque chose. On peut ainsi rencontrer des formulations comme : « Il plainait son malheur depuis des jours. » ou « Le poète plainait la perte de son ami. » Dans l’usage courant moderne, ce verbe est largement concurrencé par se plaindre et par plaindre, beaucoup plus fréquents.

Sa conjugaison ne présente pas d’irrégularité : plainer suit exactement le modèle de aimer et se conjugue avec avoir. On écrit donc : je plaine, nous plainons, vous plainez, ils plainent. Le participe passé est plainé. Avec l’auxiliaire avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : « Les peines qu’il a plainées ». Le principal piège consiste à ne pas confondre plainer avec se plaindre, verbe beaucoup plus vivant, ni avec plaindre, qui n’a pas le même modèle de conjugaison.

On ne relève pas vraiment d’expression figée encore courante avec plainer. Le verbe apparaît surtout dans des tournures littéraires comme plainer son sort ou plainer une perte, où il conserve une nuance soutenue et expressive.