plaindre

Le verbe « plaindre » : sens, emploi et points d’attention

Le verbe plaindre signifie éprouver de la pitié, de la compassion ou de la tristesse pour quelqu’un. Il s’emploie le plus souvent avec un complément direct : Je plains cet enfant. À la forme pronominale, se plaindre prend un sens différent : il signifie exprimer son mécontentement ou sa douleur. On dira par exemple : Elle se plaint du bruit ou Nous plaignons les victimes de l’accident. Cette différence de sens entre la forme simple et la forme pronominale est essentielle.

Dans sa conjugaison, plaindre suit le modèle de craindre et présente plusieurs irrégularités. Au présent, on écrit je plains, tu plains, il plaint, nous plaignons, vous plaignez, ils plaignent : le radical change selon les personnes. Le passé simple est rare mais particulier : je plaignis. Le participe passé est plaint, avec un t final. Employé avec l’auxiliaire avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : Les malheureux que j’ai plaints.

On rencontre souvent la tournure il y a lieu de plaindre, dans un registre soutenu, pour évoquer une personne digne de compassion. Attention enfin à ne pas confondre plaindre et se plaindre : l’un exprime la compassion, l’autre la protestation.