plaider

Le verbe « plaider » : sens, emploi et points de vigilance

Le verbe plaider signifie d’abord « défendre une cause en justice », en présentant des arguments devant un tribunal. Par extension, il peut aussi vouloir dire « défendre vivement une idée, une personne ou une position ». On dira par exemple : L’avocate plaide la relaxe de son client. On peut aussi écrire : Cette association plaide pour un meilleur accès aux soins. Le verbe s’emploie donc aussi bien dans le vocabulaire juridique que dans la langue courante, au sens de « prendre parti avec force ».

Sa conjugaison est régulière, sur le modèle d’aimer : je plaide, nous plaidons, vous plaidez. La principale difficulté ne vient pas des formes verbales, mais de l’usage. Au passé composé, le verbe se construit avec avoir : il a plaidé. Le participe passé s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : la cause qu’elle a plaidée. Attention aussi à ne pas confondre plaidé, participe passé du verbe, avec plaid, le nom commun.

Parmi les tournures courantes, on rencontre souvent plaider pour, plaider contre et, dans le vocabulaire judiciaire, plaider coupable ou plaider non coupable. Ces expressions sont très usuelles et donnent au verbe une valeur argumentative particulièrement nette.