placer

Le verbe « placer » : sens, emploi et points de vigilance

Le verbe placer signifie d’abord « mettre à une place précise » : on place un objet, une personne, une idée dans un ordre ou dans un contexte. Il peut aussi prendre un sens plus abstrait, comme dans placer de l’argent ou placer sa confiance. Exemples : Elle place le vase au centre de la table. Le professeur a placé les élèves par ordre alphabétique.

Sa conjugaison présente une particularité orthographique importante : le c devient ç devant a et o pour conserver le son [s]. On écrit donc nous plaçons, mais vous placez. On retrouve aussi cette cédille à l’imparfait et au subjonctif présent : je plaçais, que nous placions. Le verbe se conjugue avec l’auxiliaire avoir : le participe passé est placé. Il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : Les chaises qu’il a placées. Le piège fréquent consiste à oublier la cédille dans nous plaçons ou à en ajouter là où elle n’a pas lieu d’être.

Parmi les tournures courantes, placer la barre haut signifie fixer un niveau d’exigence élevé. L’expression est fréquente à l’école comme dans la vie quotidienne : Avec ce premier devoir très réussi, il a placé la barre haut.