pister

Le verbe « pister » : sens, emploi et points de vigilance

Le verbe pister signifie d’abord « suivre une piste » pour retrouver quelqu’un ou quelque chose, au sens concret comme au sens figuré. On l’emploie dans le vocabulaire de la chasse, de l’enquête ou de la surveillance. On peut dire : « Le garde forestier piste l’animal depuis l’aube. » ou « Les journalistes ont pisté la source de la rumeur. » Selon le contexte, pister peut aussi évoquer une filature discrète, parfois insistante, proche de « surveiller » ou « traquer ».

Ce verbe du 1er groupe se conjugue avec l’auxiliaire avoir et suit le modèle d’aimer : je piste, nous pistons, ils pistent. Sa conjugaison ne présente pas d’irrégularité de radical, mais il faut bien entendre et écrire le groupe -st-, notamment dans nous pistions ou vous pistiez, formes où l’on peut hésiter. Le participe passé est pisté ; avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : « Les suspects que la police a pistés ». Il ne faut pas confondre pister avec dépister, qui n’a pas le même sens.

Dans l’usage courant, on rencontre souvent la tournure pister quelqu’un, qui suggère une recherche active et méthodique. Elle donne au verbe une nuance plus précise et plus concrète que le simple verbe « suivre ».