pincer

Le verbe « pincer » : sens, emploi et points d’attention

Le verbe pincer appartient au 1^er groupe et se construit avec l’auxiliaire avoir. Il signifie d’abord « serrer entre deux doigts, deux objets ou deux surfaces », comme dans : « Le crabe a pincé le doigt de l’enfant. » Il peut aussi exprimer une sensation brève et vive, physique ou affective : « Le froid me pince les joues. » Selon le contexte, pincer peut encore vouloir dire surprendre quelqu’un en faute : « On l’a pincé en train de tricher. »

Sa conjugaison suit le modèle de placer, avec une particularité importante : on écrit nous pinçons au présent, à l’imparfait et au présent du subjonctif, afin de conserver le son [s] devant o ou a. On retrouve donc : je pince, nous pinçons, je pinçais, que nous pincions. Le participe passé est pincé. Employé avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : « Les doigts qu’il a pincés ».

Parmi les tournures courantes, se pincer signifie vérifier qu’on ne rêve pas : « Je me pince pour y croire. » L’expression est fréquente à l’oral pour marquer l’étonnement devant une situation inattendue.