piller

Le verbe « piller » : sens, emploi et points de vigilance

Le verbe piller signifie d’abord « dérober en masse », souvent avec l’idée de violence, de désordre ou de mise à sac : on peut piller un village, piller un magasin ou, au sens figuré, piller une œuvre en y prenant sans scrupule des idées ou des passages. Ce verbe appartient au 1^er groupe, se conjugue avec avoir et suit le modèle d’aimer. Exemples : « Les envahisseurs ont pillé la ville. » « Cet auteur a été accusé de piller les textes d’autrui. »

Sa conjugaison est régulière, sans changement de radical ni difficulté de type manger ou placer. On écrit donc simplement : je pille, nous pillons, ils pillaient, nous pillerons. Le principal point d’attention concerne le participe passé, pillé, qui s’accorde avec le complément d’objet direct seulement si celui-ci est placé avant avec l’auxiliaire avoir : « Les réserves qu’ils ont pillées ». Il ne faut pas confondre piller avec des verbes plus neutres comme voler ou dérober : piller suggère une prise massive, brutale ou systématique.

On rencontre souvent la tournure piller les ressources, très employée pour dénoncer une exploitation excessive. Dans un registre courant ou critique, piller les idées de quelqu’un est aussi une expression fréquente.