peupler

Le verbe « peupler » : sens, emploi et points d’attention

Le verbe peupler signifie « remplir d’habitants, d’êtres vivants ou d’éléments nombreux ». Il s’emploie souvent avec un complément de lieu : peupler une région, une île, une ville. Il peut aussi avoir un sens figuré : des souvenirs peuplent sa mémoire. Exemples : Les colons ont peuplé cette vallée. À la tombée du jour, la place se peuple rapidement. La tournure pronominale se peupler est très fréquente pour dire qu’un lieu se remplit peu à peu.

Sa conjugaison est régulière : peupler est un verbe du 1^er groupe, conjugué avec l’auxiliaire avoir, sur le modèle de aimer. On écrit donc : je peuple, nous peuplons, ils peuplent. Il n’y a pas d’irrégularité de radical, mais il faut bien distinguer les formes du verbe du nom peuple. Au participe passé, on écrit peuplé : ils ont peuplé l’île. Dans la forme pronominale, le participe s’accorde avec le sujet : les rues se sont peuplées.

Une tournure très courante est être peuplé de : La forêt est peuplée d’oiseaux. Au sens figuré, on rencontre aussi un imaginaire peuplé de créatures, expression utile dans les textes littéraires.