permettre

Le verbe permettre : emploi, sens et particularités

Le verbe permettre signifie « autoriser », « rendre possible » ou « donner les moyens de ». Il s’emploie souvent avec un complément de personne et un infinitif : Le règlement permet aux élèves de sortir plus tôt. Il peut aussi avoir pour sujet une chose : Cette méthode permet de mieux comprendre la leçon. Dans la langue courante, il exprime donc aussi bien une permission qu’une possibilité concrète.

Permettre est un verbe du 3e groupe, conjugué avec l’auxiliaire avoir, sur le modèle de mettre. Sa difficulté vient de ses formes irrégulières : je permets, tu permets, il permet, mais nous permettons, vous permettez. Au futur et au conditionnel, on écrit je permettrai et je permettrais, avec -ttr-, comme dans mettre. Le participe passé est permis : Elle a permis cette sortie. Avec l’auxiliaire avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : Les démarches qu’il a permises.

Attention à la tournure très fréquente permettre à quelqu’un de + infinitif, qu’il ne faut pas confondre avec se permettre de, qui signifie « prendre la liberté de » : Je me permets de vous écrire. Cette expression est particulièrement courante dans les formules de politesse.