périr

Emploi et sens du verbe « périr »

Le verbe périr signifie « mourir », mais dans un registre plus soutenu, plus littéraire ou plus dramatique. Il s’emploie souvent pour évoquer une disparition tragique, une destruction ou une perte totale. On dira par exemple : « Le navire a péri dans la tempête » ou « Sans eau, les plantes périssent rapidement ». Ce verbe peut aussi s’employer au sens figuré, pour dire qu’une chose est condamnée à disparaître : « Une langue peut périr si elle n’est plus transmise ».

Particularités de sa conjugaison

Périr suit globalement le modèle de finir, avec les formes je péris, tu péris, il périt, nous périssons, vous périssez, ils périssent. Le piège principal vient de l’accent et de certaines formes qu’il faut bien distinguer : il périt au présent, mais il a péri au passé composé. Son participe passé est péri. Comme le verbe se conjugue avec avoir et qu’il est le plus souvent intransitif, ce participe passé reste généralement invariable : « Ils ont péri ». On évitera de le confondre avec périr et des verbes proches de sens comme mourir, plus courant à l’oral.

Tournure fréquente

Une tournure très courante est périr de, notamment dans des expressions comme périr de faim, périr de soif ou, au figuré, périr d’ennui. Cette construction renforce l’idée d’une souffrance extrême ou d’un manque poussé à l’extrême.