percuter

Emploi et sens du verbe percuter

Le verbe percuter appartient au 1er groupe et se conjugue avec l’auxiliaire avoir, sur le modèle d’aimer. Il signifie d’abord « entrer violemment en collision avec » : La voiture a percuté la barrière. Dans un emploi plus familier et figuré, il veut dire « comprendre soudainement » ou « produire un effet mental marquant » : Quand elle a entendu l’explication, elle a enfin percuté. Ce double usage, concret et figuré, est très courant dans la langue actuelle.

Sa conjugaison ne présente pas d’irrégularité particulière : je percute, nous percutons, ils percutent. Le radical reste stable et les terminaisons sont celles d’un verbe régulier en -er. Le principal point d’attention concerne le participe passé percuté, qui s’accorde seulement avec le complément d’objet direct si celui-ci est placé avant avec l’auxiliaire avoir : La moto qu’il a percutée. On évitera aussi de confondre l’emploi transitif, très fréquent, avec l’emploi intransitif familier percuter au sens de « comprendre ».

Dans l’usage courant, on rencontre souvent la tournure ça percute ou je percute, surtout à l’oral, pour dire qu’une idée « fait tilt » ou devient claire d’un coup.