peiner

Le verbe « peiner » : sens, emploi et points d’attention

Le verbe peiner signifie d’abord « éprouver de la peine, de la difficulté » pour faire quelque chose. Il peut aussi vouloir dire « faire souffrir moralement » dans un emploi plus littéraire ou plus rare. On l’emploie souvent pour exprimer un effort laborieux, une réussite difficile ou un manque d’aisance : Je peine à terminer cet exercice. Après la course, il peinait à reprendre son souffle. La tournure peiner à + infinitif est de loin la plus fréquente.

Côté conjugaison, peiner est un verbe régulier du 1^er groupe, construit sur le modèle de aimer et conjugué avec l’auxiliaire avoir. Il ne présente pas d’irrégularité graphique : on écrit je peine, nous peinons, ils peinent, sans accent ni modification du radical. Le participe passé est peiné. Avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : les efforts qu’il a peinés à fournir est toutefois une tournure peu naturelle ; dans l’usage courant, on rencontre surtout des constructions intransitives comme il a peiné toute la journée, sans accord à faire.

On rencontre aussi l’adjectif issu du participe passé, peiné, au sens de « attristé » : Elle semblait peinée par cette remarque. Attention à ne pas confondre cet adjectif avec le verbe conjugué dans elle peine.