peigner

Le verbe « peigner » : sens, emploi et points de vigilance

Le verbe peigner signifie d’abord « passer un peigne dans les cheveux, les poils ou la laine pour les remettre en ordre ». Il peut aussi s’employer dans un sens plus imagé, par exemple pour décrire une action minutieuse qui parcourt une surface ou un lieu. On dira : Elle peigne ses cheveux chaque matin ou Les enquêteurs ont peigné le terrain. Dans l’usage courant, se peigner est également très fréquent : Il se peigne avant de partir.

Côté conjugaison, peigner est un verbe du 1^er groupe, construit sur le modèle de aimer, avec l’auxiliaire avoir. Sa particularité tient au groupe -gn-, qui se conserve dans toute la conjugaison : je peigne, nous peignons, vous peignez. Il ne faut donc pas écrire nous peingnons, erreur fréquente. Le participe passé est peigné. Avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : Les cheveux qu’elle a peignés. À la forme pronominale, on écrira : Elles se sont peignées si le pronom renvoie bien à celles qui se coiffent.

Parmi les tournures courantes, peigner la girafe est une expression familière qui signifie perdre son temps à une tâche inutile. Son ton est imagé et souvent ironique.