pédaler

Le verbe « pédaler » : sens, emploi et points de vigilance

Le verbe pédaler signifie d’abord « actionner les pédales d’un vélo, d’un tandem ou d’un appareil à pédales pour avancer ou produire un mouvement ». Il s’emploie aussi au sens figuré pour évoquer un effort soutenu, parfois inefficace ou laborieux. Exemples : Chaque matin, elle pédale jusqu’au collège. Dans sa démonstration, il pédale un peu pour retrouver ses arguments. Ce verbe appartient au 1er groupe et se conjugue avec l’auxiliaire avoir, sur le modèle de aimer.

Sa conjugaison présente une particularité orthographique nette : le e du radical devient è devant une syllabe muette. On écrit donc je pédale, mais je pédalerai, et surtout je pédalais avec é. Au présent, on retient je pédale, tu pédales, il pédale, nous pédalons, vous pédalez, ils pédalent. Le participe passé est pédalé. Avec l’auxiliaire avoir, il ne s’accorde pas avec le sujet : Elle a pédalé. Il ne s’accorde qu’en présence d’un complément d’objet direct placé avant : Les kilomètres qu’elle a pédalés.

On rencontre aussi la tournure courante pédaler dans la semoule, qui signifie s’agiter sans avancer réellement, faute d’efficacité ou de clarté.