ouvrer

Le verbe « ouvrer » : emploi, sens et points de vigilance

Le verbe ouvrer est un verbe rare et spécialisé. Il signifie travailler une matière, en particulier dans les domaines de l’artisanat, de l’orfèvrerie, du textile ou des arts décoratifs. On l’emploie pour dire qu’un matériau est façonné avec soin ou orné. On peut ainsi écrire : « L’artisan ouvre le cuir avec précision » ou « Cette étoffe est richement ouvrée ». Dans l’usage courant, ce verbe est beaucoup moins fréquent que ouvrir, avec lequel il ne faut pas le confondre.

Sa conjugaison est régulière et suit le modèle de aimer, avec l’auxiliaire avoir. On écrit donc : j’ouvre, nous ouvrons, il ouvrait, nous ouvrerons, que vous ouvriez. La principale difficulté vient justement de la ressemblance de certaines formes avec celles du verbe ouvrir : j’ouvre peut appartenir aux deux verbes, mais le sens change complètement. Le participe passé est ouvré ; avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : « Les pièces qu’il a ouvrées ».

On rencontre surtout l’adjectif ou participe passé dans des tournures comme fer ouvré, bois ouvré ou étoffe ouvrée, qui insistent sur le travail décoratif apporté à la matière.