ouïr

Emploi et sens du verbe ouïr

Le verbe ouïr signifie « entendre ». Il appartient aujourd’hui à la langue soutenue, littéraire ou juridique, et il est beaucoup moins employé que entendre dans l’usage courant. On le rencontre surtout dans des tournures figées ou dans des textes anciens. Exemple : « J’ai ouï ce récit avec étonnement. » On peut aussi lire : « Il disait n’avoir jamais ouï pareille nouvelle. »

Particularités de sa conjugaison

Ouïr est un verbe du 3^e groupe, irrégulier, conjugué avec l’auxiliaire avoir. Sa conjugaison est réputée difficile, notamment à cause de formes peu naturelles à l’oreille moderne : j’ois, tu ois, il oit, nous oyons, vous oyez, ils oient. Le décalage entre les formes en oi- et celles en oy- constitue un vrai piège. Le participe passé est ouï, avec un tréma, qu’il faut conserver : « les témoins qu’il a ouïs ». Avec l’auxiliaire avoir, ce participe s’accorde avec le complément d’objet direct seulement si celui-ci est placé avant le verbe.

Tournure courante à connaître

L’expression la plus vivante est au vu et au su de tous, issue du participe passé de savoir, mais on rencontre surtout avec ouïr la formule ouï-dire. Ce nom masculin désigne ce que l’on sait par ce qu’on a entendu dire, sans vérification directe : « Je ne tiens cela que d’un ouï-dire. »