offenser

Le verbe « offenser » : sens, emploi et points de vigilance

Le verbe offenser signifie blesser quelqu’un dans son honneur, sa sensibilité ou ses convictions. Il s’emploie surtout dans une langue soignée ou soutenue, là où l’on dirait plus couramment choquer ou blesser. On peut offenser une personne par une parole, un geste, une attitude ou un manque d’égards. Exemple : Cette remarque a offensé son ami. On rencontre aussi l’emploi abstrait : Ce comportement offense la morale.

Sa conjugaison suit le modèle d’aimer et ne présente pas d’irrégularité de radical : j’offense, nous offensons, ils offensent. Le point d’attention principal tient donc moins aux formes verbales qu’à l’usage. Avec l’auxiliaire avoir, le participe passé offensé ne s’accorde qu’en présence d’un complément d’objet direct placé avant : Les paroles qu’il a offensées serait incorrect, mais Les personnes qu’il a offensées est juste. Il faut aussi éviter de le confondre avec un simple désaccord : offenser suppose une atteinte ressentie comme blessante.

La tournure la plus fréquente est offenser quelqu’un, mais on rencontre aussi s’offenser de, qui signifie « se sentir blessé » : Elle s’est offensée de cette plaisanterie. Cette nuance est utile, car elle met l’accent non sur l’auteur de l’atteinte, mais sur la réaction de la personne visée.