occuper

Le verbe « occuper » : emploi, sens et points de vigilance

Le verbe occuper signifie d’abord « prendre une place », « remplir un espace » ou « employer son temps ». Il peut donc s’utiliser dans des contextes très concrets comme dans des emplois plus abstraits : Cette armoire occupe tout le mur ; La lecture l’occupe pendant les vacances. On le rencontre aussi sous la forme pronominale s’occuper de, très fréquente, au sens de « prendre en charge » ou « veiller à » : Elle s’occupe de ses plantes chaque matin.

Sa conjugaison suit bien le modèle de aimer, avec l’auxiliaire avoir aux temps composés : j’occupe, nous occupons, vous occuperez, ils ont occupé. Le principal point d’attention est la prononciation et l’accentuation de certaines formes, comme j’occupe, où le e du radical s’ouvre. Au participe passé, occupé s’accorde avec le complément d’objet direct placé avant avec avoir : Les pièces qu’il a occupées. En revanche, dans la tournure pronominale s’occuper de, on écrit : Elles se sont occupé de ce dossier, sans accord, car le verbe se construit avec de.

Parmi les tournures courantes, occuper son temps et s’occuper de quelqu’un sont très usuelles. Dans un registre plus figuré, occuper le terrain signifie aussi rester très présent pour empêcher un adversaire de prendre l’avantage.