observer

Le verbe « observer » : sens, emploi et points d’attention

Le verbe observer signifie regarder avec attention, examiner avec méthode, mais aussi remarquer ou constater. Il s’emploie aussi dans un registre plus scientifique ou scolaire, quand on étudie un phénomène, un document ou un être vivant. On dira par exemple : « Les élèves observent la germination des graines en classe. » ou « En silence, elle observe les nuages changer de forme. » Selon le contexte, observer peut donc exprimer une simple attention du regard ou une démarche d’analyse plus précise.

Ce verbe du 1er groupe se conjugue avec l’auxiliaire avoir et suit le modèle d’aimer. Sa conjugaison est régulière : j’observe, nous observons, ils observaient, j’observerai. Le principal piège vient moins des formes verbales que de l’orthographe du mot : il faut bien conserver le v et ne pas le confondre avec obéir ou obtenir, qui ne se conjuguent pas du tout de la même façon. Le participe passé est observé ; avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : « Les règles qu’ils ont observées ».

On rencontre souvent la tournure observer une règle, qui ne signifie pas « regarder une règle », mais respecter une consigne, une loi ou une obligation. C’est un emploi courant et utile à distinguer du sens visuel habituel du verbe.