noyer

Le verbe « noyer » : sens, emploi et points de vigilance

Le verbe noyer signifie d’abord « faire mourir dans l’eau » ou « être submergé par l’eau ». Il s’emploie aussi très souvent au sens figuré, pour dire qu’on cache, qu’on étouffe ou qu’on perd quelque chose dans une masse trop importante. On dira par exemple : « La crue a failli noyer le village » et « Il a noyé l’information essentielle dans un long discours ». Ce verbe appartient à la famille de nettoyer, dont il reprend les principales formes de conjugaison.

Sa difficulté vient surtout de l’alternance entre y et i selon les temps et les personnes. Au présent de l’indicatif, on écrit je noie, tu noies, il noie, mais nous noyons, vous noyez. On retrouve aussi ils noient. À l’imparfait et au futur, les formes restent régulières : nous noyions, je noierai. Le participe passé est noyé, employé avec l’auxiliaire avoir : il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant, comme dans « Les preuves qu’il a noyées sous des détails inutiles ».

Dans l’usage courant, l’expression noyer le poisson est très fréquente : elle signifie détourner la discussion pour éviter de répondre clairement. C’est une tournure typique de ce verbe, particulièrement utile à connaître à l’oral comme à l’écrit.