nourrir

Le verbe « nourrir » : sens, emploi et points de vigilance

Le verbe nourrir signifie d’abord « donner de la nourriture » à un être vivant, puis, par extension, « entretenir », « alimenter » ou « faire grandir » une idée, un sentiment ou un projet. On dira par exemple : Les parents nourrissent le bébé ou Ce roman nourrit la réflexion. Ce verbe s’emploie donc aussi bien au sens concret qu’au sens figuré, ce qui le rend très fréquent dans la langue courante comme dans les textes littéraires.

Nourrir est un verbe du 2e groupe, conjugué avec l’auxiliaire avoir, sur le modèle de finir. Il prend les terminaisons régulières en -is, -is, -it, -issons, -issez, -issent au présent : je nourris, nous nourrissons. Le principal point d’attention tient à l’orthographe : on garde toujours le groupe nourr-, avec rr, y compris dans nourrissant et nourrissons. Son participe passé est nourri ; avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : Les enfants qu’elle a nourris.

On rencontre souvent la tournure nourrir l’espoir de, qui signifie « entretenir l’espoir » : Elle nourrit l’espoir de réussir. Cette expression est très courante à l’écrit.