muscler

Le verbe « muscler » : sens, emploi et points de vigilance

Le verbe muscler signifie d’abord « développer les muscles » ou « rendre plus fort physiquement » : on muscle un bras, un dos, tout le corps. Il s’emploie aussi très souvent au sens figuré pour dire qu’on renforce quelque chose, par exemple un argument, une équipe ou un dispositif. Exemples : Ce programme aide à muscler les jambes. Le professeur a musclé son explication avec des exemples très concrets. On rencontre également la forme pronominale se muscler, fréquente dans le langage courant.

Dans sa conjugaison, muscler suit le modèle de aimer et se conjugue avec l’auxiliaire avoir. La difficulté principale vient de la prononciation du groupe -cl-, qui ne change pas à l’écrit : je muscle, nous musclons, il musclera. Il n’y a ni accent à ajouter, ni consonne à doubler. Le participe passé est musclé. Avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : Les épaules qu’il a musclées. Dans elle s’est musclée, l’accord se fait parce que le verbe est pronominal.

La tournure la plus courante est sans doute muscler son jeu, expression utilisée au sens propre comme au sens figuré pour dire qu’on devient plus offensif, plus énergique ou plus exigeant.