modeler

Le verbe « modeler » : sens et points de vigilance

Le verbe modeler signifie donner une forme à une matière souple, comme l’argile, la cire ou la pâte, mais aussi façonner au sens figuré une attitude, un caractère ou une œuvre. On l’emploie donc aussi bien dans le domaine artistique que dans des emplois abstraits. Exemple : L’artiste modèle l’argile avec précision. On peut également dire : Les années d’apprentissage ont modelé sa manière de penser.

Dans sa conjugaison, modeler est un verbe du 1er groupe, conjugué avec l’auxiliaire avoir, et il suit le modèle de peler. La difficulté principale tient au changement vocalique : devant une syllabe muette, le e du radical devient souvent è, d’où je modèle, tu modèles, il modèle, ils modèlent, mais nous modelons et vous modelez. Le participe passé est modelé. Avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : les formes qu’il a modelées.

On rencontre souvent la tournure modeler quelque chose à son image, qui insiste sur l’idée de transformation selon un modèle voulu. Le verbe est proche de façonner, mais il garde une nuance très concrète de mise en forme.