mesurer

Le verbe mesurer : emploi, sens et points de vigilance

Mesurer signifie d’abord déterminer une dimension, une quantité ou une intensité à l’aide d’un instrument, d’une comparaison ou d’une estimation. On l’emploie aussi au sens figuré pour apprécier l’importance d’une situation, d’un risque ou d’une conséquence. On dira par exemple : « Le géomètre mesure la parcelle avec précision. » ou « Elle ne mesurait pas encore la portée de ses paroles. » Ce double emploi, concret et abstrait, est très fréquent.

Du point de vue de la conjugaison, mesurer est un verbe du 1^er groupe conjugué avec avoir et globalement régulier : je mesure, nous mesurons, il mesurait, ils mesureront. Le point d’attention principal ne tient pas aux terminaisons, mais au participe passé mesuré, qui ne s’accorde avec le complément d’objet direct que si celui-ci est placé avant avec l’auxiliaire avoir : « Les distances qu’il a mesurées ». On veillera aussi à ne pas confondre le sens concret de mesurer avec celui, plus abstrait, d’évaluer ou d’apprécier, selon le contexte.

Parmi les tournures courantes, mesurer ses mots ou mesurer ses paroles est une expression très usuelle : elle signifie parler avec prudence, en pesant ce que l’on dit.