mériter

Emploi et sens du verbe « mériter »

Le verbe mériter signifie « être digne de recevoir » ou « justifier par sa conduite, ses efforts ou sa valeur ». Il s’emploie souvent avec un complément direct, comme dans mériter une récompense, mériter des félicitations ou mériter une sanction. On le rencontre aussi dans la tournure mériter de + infinitif : Ce texte mérite d’être relu. Exemples : Après tant d’efforts, elle mérite le succès. Tu mérites de te reposer.

Sa conjugaison est régulière : mériter suit exactement le modèle de aimer, sans changement de radical ni difficulté d’accentuation dans les temps simples : je mérite, nous méritons, ils méritaient, il mérita. Le participe passé est mérité et se conjugue avec l’auxiliaire avoir : il a mérité. L’accord ne se fait que si le complément d’objet direct est placé avant : les récompenses qu’il a méritées. Un piège fréquent consiste à confondre le sens moral de mériter avec une simple préférence : on ne dit pas seulement ce que l’on souhaite, mais ce qui est jugé justifié.

Parmi les tournures courantes, cela mérite réflexion et cela mérite mieux sont très usuelles. Elles donnent au verbe une valeur d’appréciation : on évalue la qualité, l’importance ou la justice d’une situation.