mépriser

Le verbe « mépriser » : sens, emploi et points d’attention

Le verbe mépriser signifie considérer quelqu’un ou quelque chose comme indigne d’estime, de considération ou d’intérêt. Il exprime un jugement très négatif, plus fort que le simple fait de ne pas aimer. On dira par exemple : « Il méprise ceux qui mentent » ou « Elle ne méprise pas les petits efforts, bien au contraire ». Le verbe se construit le plus souvent avec un complément d’objet direct : on méprise quelqu’un, une attitude, une idée, un comportement.

Sa conjugaison suit le modèle régulier de aimer, avec l’auxiliaire avoir aux temps composés : je méprise, nous méprisons, vous méprisez. La difficulté ne vient pas d’une irrégularité, mais de la vigilance orthographique : il faut conserver le s dans toutes les formes, comme dans il méprisait, ils mépriseront, que vous méprisiez. Le participe passé est méprisé. Employé avec avoir, il s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : « Les remarques qu’il a méprisées ».

On rencontre souvent la tournure mépriser quelqu’un pour quelque chose : « Ils le méprisent pour sa cruauté ». On peut aussi lire sans mépriser, dans un sens plus nuancé : ne pas dédaigner, ne pas rejeter d’avance.