mentir

Le verbe « mentir » : sens, emploi et points de vigilance

Le verbe mentir signifie dire volontairement ce qui est faux pour tromper quelqu’un. Il s’emploie souvent sans complément direct, mais il peut être suivi d’un complément introduit par à : mentir à ses parents, mentir à un ami. On l’utilise aussi dans des formulations courantes comme : « Il a menti pour éviter une punition » ou « Ne me mens pas ». Ce verbe exprime donc une faute morale autant qu’un simple fait de langage.

Sa conjugaison présente une irrégularité nette au présent : je mens, tu mens, il ment, nous mentons, vous mentez, ils mentent. Le radical change selon les personnes, avec men- au singulier et à la 3^e personne du pluriel, mais ment- à nous et vous. Même particularité au subjonctif présent : que je mente, que nous mentions. Au passé composé, il se conjugue avec avoir : j’ai menti. Le participe passé menti reste invariable avec avoir, sauf si un complément d’objet direct est placé avant, cas très rare puisque mentir se construit surtout sans COD.

On rencontre souvent la tournure mentir comme un arracheur de dents, qui signifie mentir de façon éhontée ou excessive. C’est une expression imagée, fréquente à l’oral comme dans les textes explicatifs sur la langue.