mendier

Le verbe « mendier » : sens, emploi et points de vigilance

Le verbe mendier signifie d’abord « demander l’aumône », c’est-à-dire solliciter de quoi vivre, généralement dans une situation de grande pauvreté. Il s’emploie aussi au sens figuré pour exprimer une demande insistante, humble ou presque suppliante : on peut mendier un pardon, une aide, un regard. Exemples : « Dans la rue, il mendie quelques pièces pour manger. » « Elle ne veut pas mendier son affection. »

Côté conjugaison, mendier est un verbe du 1^er groupe, conjugué avec avoir, sur le modèle d’aimer, mais avec une particularité orthographique fréquente des verbes en -ier. Au présent, on écrit : « je mendie », « nous mendions ». Le piège apparaît surtout à l’imparfait et au subjonctif présent : « nous mendiions », « que vous mendiiez », avec un double i, correct mais souvent hésitant. Son participe passé est mendié : avec l’auxiliaire avoir, il ne s’accorde que si le complément d’objet direct est placé avant.

On rencontre souvent la tournure mendier quelque chose à quelqu’un : « Il a mendié un peu d’aide à ses voisins. » Dans un registre plus littéraire, mendier un sourire ou mendier un regard renforce l’idée de dépendance ou d’humiliation.