manquer

Le verbe « manquer » : sens, emploi et points de vigilance

Le verbe manquer est très fréquent, mais son sens change selon la construction. Il peut signifier être absent ou faire défaut : « Il manque une page au cahier. » Il peut aussi exprimer un sentiment d’absence : « Tu me manques », tournure souvent délicate, car le sujet est la personne absente, et non celle qui éprouve le manque. Enfin, manquer quelque chose, c’est ne pas l’atteindre ou le rater : « Elle a manqué son train. »

Sa conjugaison est régulière, sur le modèle de aimer : je manque, nous manquons, ils manquent. Il ne présente pas d’irrégularité orthographique particulière. Le principal piège ne vient donc pas des terminaisons, mais de la construction et du sens. Avec l’auxiliaire avoir, le participe passé est manqué et s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : « Les occasions qu’il a manquées. »

Parmi les tournures courantes, manquer de est essentielle. Elle peut indiquer une insuffisance : « manquer de temps », mais aussi une action évitée de peu : « Il a manqué de tomber. » Cette dernière valeur mérite attention, car elle ne signifie pas qu’il est tombé, mais qu’il a failli tomber.