maltraiter

Emploi et sens du verbe « maltraiter »

Le verbe maltraiter signifie traiter avec brutalité, dureté ou négligence, qu’il s’agisse d’une personne, d’un animal, ou parfois, au sens figuré, d’un objet ou d’un texte. Il s’emploie souvent dans des contextes graves, liés à la violence physique ou morale. On dira par exemple : « Cet enfant a été maltraité pendant plusieurs années » ou « Il ne faut pas maltraiter un animal ». Dans un emploi figuré, on peut aussi lire : « Ce livre a été maltraité par l’humidité ».

Côté conjugaison, maltraiter suit régulièrement le modèle de aimer : je maltraite, nous maltraitons, il maltraitait, ils maltraiteront. La principale vigilance concerne l’orthographe des formes où l’on entend le son [t] ou [tr] : il faut bien conserver la base maltrait-, sans supprimer de lettre. On écrit donc vous maltraitez, que nous maltraitions, maltraité. Avec l’auxiliaire avoir, le participe passé maltraité s’accorde seulement si le complément d’objet direct est placé avant : « Les animaux qu’ils ont maltraités ».

La tournure la plus courante reste la voix passive, fréquente dans les récits et les textes d’information : être maltraité. Elle met l’accent sur la victime plutôt que sur l’auteur des actes.