mâcher

Le verbe « mâcher » : sens, emploi et points d’attention

Le verbe mâcher désigne d’abord l’action de broyer les aliments avec les dents avant d’avaler. Par extension, il peut aussi s’employer pour parler d’un objet que l’on mordille ou d’un effort intellectuel déjà préparé pour quelqu’un. On dira par exemple : Le bébé mâche un morceau de pain ou Il faut bien mâcher avant d’avaler. Le verbe appartient au 1er groupe et se conjugue avec l’auxiliaire avoir.

Sa conjugaison suit le modèle d’aimer et ne présente pas d’irrégularité notable : je mâche, nous mâchons, ils mâchent. Le point de vigilance tient surtout à l’accent circonflexe sur le â, qu’il faut conserver dans tout le radical : mâcher, mâche, mâchait, mâché. Au passé composé, le participe passé est mâché ; avec avoir, il ne s’accorde que si le complément d’objet direct est placé avant : Les aliments qu’il a mâchés. On évitera aussi de confondre mâcher avec marcher, dont la prononciation est proche pour certains élèves.

Dans la langue courante, l’expression la plus connue est ne pas mâcher ses mots, qui signifie parler franchement, parfois avec dureté. On rencontre aussi mâcher le travail, c’est-à-dire préparer une tâche au point de la rendre trop facile à autrui.